Contesto Storico

La Gilded Age fu un periodo nella storia degli Stati Uniti caratterizzato da un grande materialismo e da una corruzione politica dilagante, sviluppatosi durante gli anni settanta del 1800, e che contribuì alla nascita di importanti romanzi di critica sociale e politica.

Questo periodo prende il nome dal primo di questi, The Gilded Age: A Tale of Today (1873), scritta da Mark Twain con la collaborazione di Charles Dudley Warner.
Il romanzo fornisce un’accurata descrizione di Washinton, D.C. ed era pieno di caricature di molte figure di spicco di quei giorni, inclusi avidi imprenditori e politici corrotti.

Il grande incremento delle attività industriali che caratterizza la Gilded Age, era presieduta da un gruppo di imprenditori noti come “robber barons”. Questi diventarono ricchi attraverso i monopoli che crearono nelle industrie dell’acciaio, del petrolio e dei trasporti.


La satira di Twain fu seguita nel 1880 da Democracy, un romanzo politico pubblicato anonimamente dallo storico Henry Adams. Il romanzo di Adams narrava di un disonesto senatore del Midwest e suggerisce che la vera fonte della corruzione risiede negli atteggiamenti senza scrupoli del selvaggio e senza legge West.
I romanzi politici della Gilded Age presentano gli inizi di una nuova interpretazione della letteratura americana, ovvero il romanzo come un veicolo di protesta sociale.

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